Durant les XVIIᵉ et XVIIᵉ siècles, la musique chorale baroque profane n'est pas l'essentiel de la production des compositeurs. En effet, la musique pour chœur se retrouve avant tout dans la musique sacrée. Néanmoins, un certain nombre d'œuvres profanes pour chœur existent bel et bien. D'une part, sur base de partitions à plusieurs voix des compositeurs de l'époque. Mais d'autre part, à partir d'arrangements pour chorales effectués par la suite sur des airs pour solistes.
Ainsi, la musique chorale baroque profane se déploie avec une réelle richesse expressive et dramatique. En effet, les compositeurs de cette période exploitent pleinement les passions humaines, le théâtre, l’amour et la poésie. Dès lors, les chœurs profanes baroques deviennent, eux aussi, des vecteurs d’émotion, de célébration et de narration.
Musique chorale baroque profane : de l'émotion, du drame et de la poésie
D'abord, tout comme les autres compositions de cette période, rappelons que la musique chorale baroque profane reflète ce nouveau courant artistique qui suit celui de la Renaissance. Très clairement, l'expressivité est un but essentiel recherché par le Baroque. De cette manière, il s'agit de susciter émotion et passion. Par exemple, le célèbre Ombra mai fu d'Haendel (photo ci-contre) extrait de l’opéra Serse qui est un air d’opéra adapté pour chœurs.
De même, See we assemble thy revels to hold de Purcell reflète la tradition dramatique anglaise. En effet, ce chœur très expressif montre comment l’opéra et l’invocation chorale peuvent se croiser. Par ailleurs, l'Hymne à la nuit sur une mélodie de Rameau montre que même des mélodies d’origine poétique peuvent être transformées en chœur profane. En effet, cette version à quatre voix souligne l’adaptabilité des thèmes baroques. De même, des œuvres comme Della Senna in su le sponde de Vivaldi évoquent des paysages poétiques. Ainsi, les chœurs profanes ne servent pas seulement à la dramaturgie, mais aussi à peindre des scènes littéraires et sentimentales.
Les formes variées de la musique chorale baroque profane
Toutefois, on reconnaît dans cette musique chorale baroque profane des formes très variées. Par exemple, Lady when I behold your passions de Giles Farnaby s’inscrit dans la tradition des madrigaux polyphoniques, typiques du baroque primitif. Tout comme Fair ladies that to love captived are d'Orlando Gibbons qui illustre aussi l'écriture polyphonique au moment du passage de la Renaissance au Baroque. Par contre, D’un feu secret de Michel Lambert est un air de cour français, sobre mais expressif.
De son côté, Che gusto, canon d’Antonio Caldara (photo ci-contre), montre l’usage de la technique contrapuntique. À cette époque, les canons suscitent un engouement pour leur jeu intellectuel et leur beauté polyphonique. Par cette technique, les compositeurs jouaient avec la répétition et l’imitation, typiques des jeux contrapuntiques baroques. Autre exemple, Un dolce canto de Giovanni Battista Martini qui s’inscrit aussi dans une écriture chorale savante et profane. De son côté, Is Charleroy's siege come to de Purcell est typique du canon de club, humoristique et satirique. Enfin, le canon Avec du vin endormons-nous de Rameau permet à celui-ci d'unir cette rigueur contrapuntique à un humour léger.
Amour et célébration
Comme à la Renaissance, certains chœurs baroques profanes se plaisent à explorer les affects amoureux. Par exemple, dans Tu dormi, ah crudo core de Monteverdi où le texte exprime la souffrance et la passion. Dès lors, un chœur mixte peut donner à ce madrigal une dimension collective et émotive. De façon similaire, Or che da te, mio bene d’Alessandro Scarlatti traite la lumière aimée, la proximité, le désir. Là aussi, il s'agit d'un thème musical et poétique typique du baroque amoureux. Aussi, D’un feu secret de Michel Lambert dramatise la douleur amoureuse. En cela, il met en avant le contraste émotionnel, élément fondamental du style baroque. En effet, il sert à souligner l’importance du mouvement, des contrastes et de l’ornement comme moteurs expressifs. Pour sa part, le Viva la face, viva l’amor d'Haendel célèbre ouvertement l’amour ludique.
Dans un autre registre, la célébration, la joie et le divertissement font partie des thèmes que l'on retrouve dans la musique chorale baroque profane. Au XVIIᵉ siècle, à la cour d'Espagne, Todo es ya mansedumbres de Juan del Vado est une ode pour rendre hommage. Pendant ce temps, en France, à la cour du Roi Soleil, Rameau propose Clair flambeau du monde dans son opéra-ballet Les Indes Galantes, une ode au soleil. Tandis qu'en Angleterre, le Come ye sons of art de Purcell (photo ci-dessus) est un hymne triomphant composé pour l'anniversaire de la reine. Enfin, Canticorum jubilo du même Haendel est une adaptation pour célébrer ensemble la joie de faire de la musique.
Une musique chorale baroque profane remplie de drame et de poésie
Si on examine certains chœurs baroques profanes, ils adoptent une dramaturgie théâtrale. C’est le cas pour le Chœur des Trembleurs tiré de l'opéra Isis de Jean-Baptiste Lully (photo ci-contre). De l'autre côté de la Manche, See we assemble thy revels to hold de Purcell exploite la même veine. En effet, là aussi, une scène du froid donne au chœur un rôle scénique.
De son côté, l'Hymne à la nuit sur une mélodie de Rameau évoque un moment presque lyrique, comme un interlude d’opéra mis en chœur. Dans le registre opératique, Haendel est un maître incontesté de la dramaturgie. Donc, il n'est pas étonnant que ses airs héroïques se voient adaptés pour chœur. Par exemple, Ombra mai fu (Serse) tire parti de la profondeur dramatique du texte. En effet, l’ombre bienveillante de l’arbre exprime un sentiment d’abri et de paix. De même, Lascia ch'io pianga (Rinaldo) où l'héroïne Almerina pleure son désespoir de manière déchirante.
Mais, le lyrisme s'exprime aussi par la poésie du texte mise en valeur par la musique. Par exemple, dans Tu dormi, ah crudo core de Monteverdi. En effet, la tristesse du poème trouve un écho dans les intervalles, les suspensions et les dissonances. De même, dans Or che da te, mio bene d'Alessandro Scarlatti. Effectivement, des motifs ascendants ou des enchaînements harmonieux soulignent l’aspiration vers l’être aimé. Tout comme dans Perche spess'a veder la vostra luce de Girolamo Frescobaldi. Là aussi, l'écriture musicale flexible et lumineuse accompagne le poète qui s’adresse à un soleil d’amour qui l’aveugle et le rejette. Enfin, dans Avejuela que al jazmín, Manuel Machado utilise l'imitation et des séquences harmoniques brèves et verticales pour, de manière imagée, suggérer le vol de l’abeille.
Même le grand Bach
Même le grand Bach s'y met dans une de ses très rares compositions profanes, la Cantate BWV 206. En effet, celle-ci commence par un chœur, Schleicht spielende Wellen. D’abord, l'accompagnement instrumental imite le mouvement fluide des flots tumultueux, créant un effet pictural. Ensuite, les voix entrent avec souplesse, épousant le rythme naturel de l’eau. De plus, Bach joue sur les contrastes dynamiques pour évoquer la vie joyeuse du fleuve.
En conclusion, la musique chorale profane baroque, à travers notre sélection, illustre parfaitement les traits majeurs du baroque. Ainsi, on y découvre l’expression des passions, la diversité des genres (airs d’opéra, madrigaux, canons, pièces de cour), la portée dramatique, la poésie des textes et la richesse polyphonique. Dans ces exemples, ces œuvres montrent que les chœurs baroques n’étaient pas que l’apanage du sacré. En effet, ils constituaient un medium artistique sophistiqué, théâtral et profondément humain. Ainsi, sur VOX CHORI, notre répertoire de musique chorale profane baroque offre un formidable panorama de cette richesse expressive et stylistique.
Vidéo reprenant des extraits des 23 morceaux présentés dans cet article
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