Déjà avant le XVIᵉ siècle, Coventry Carol était un chant traditionnel anglais pour Noël, chanté dans le cadre d'un mystère.
Tout d’abord, il faut savoir que le Coventry Carol est un chant traditionnel anglais ancien issu d’un mystère religieux médiéval du XVIᵉ siècle. Plus particulièrement, ce mystère s’intitulait The Pageant of the Shearmen and Tailors et se jouait donc à Coventry, en Angleterre. En fait, des artisans locaux, notamment les tailleurs, représentaient chaque année des épisodes bibliques dans les rues de la ville. Par conséquent, ces drames transmettaient les récits sacrés au peuple à travers des scènes parlées, chantées et jouées (Nativity play).
Plus précisément, le Coventry Carol appartient à la scène du Massacre des Innocents ordonné par le roi Hérode. Ainsi, le chant donne la parole aux mères désespérées, cherchant à sauver leurs enfants condamnés à mourir. Dès lors, l’ambiance se distingue des chants de Noël habituels, souvent joyeux ou festifs. En revanche, celui-ci exprime la douleur, l’injustice et la perte.
Coventry Carol : un traditionnel anglais sous forme de berceuse
De plus, la structure du chant reprend celle d’une berceuse. Dès lors, le refrain “Lully, lulla” devient un adieu déchirant plutôt qu’une simple formule pour endormir. Par ailleurs, la mélodie utilise un mode ancien mineur, qui accentue la tristesse du texte. En somme, musique et paroles agissent ensemble pour créer une émotion intense. Néanmoins, l'harmonisation introduit une tierce picarde en contraste avec ce mode.
Pour la première fois, Robert Croo aurait noté le texte en 1534 et la musique vers 1591. Par la suite, le chant tombe dans l’oubli jusqu’à sa redécouverte à l’époque victorienne. Depuis lors, les chorales anglaises l’ont réintroduit dans les concerts de Noël. Aujourd’hui encore, il reste chanté malgré son caractère sombre. Finalement, le Coventry Carol, comme traditionnel anglais pour Noël, relie musique, foi et mémoire dans une œuvre sobre, sincère et profondément humaine.
En ton départ, nous ne pouvons que pleurer : "Adieu, adieu, dors, dors bien"…
(Traduction d'un extrait des paroles)
Ci-dessous, vous pouvez retrouver les voix à écouter et à répéter de Coventry Carol, ce chant traditionnel anglais pour Noël, dans une version pour chœur à 4 voix mixtes. Notons que pour l'interprétation, le refrain est parfois utilisé comme un couplet chanté en début et fin de chanson.
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1. Coventry Carol - Noël traditionnel anglais - 4 voix
2. Coventry Carol - Noël traditionnel anglais - soprano
3. Coventry... - alto
4. Coventry... - tenor
5. Coventry... - basse
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Le but est de construire une base de voix à répéter :
- offrir l’occasion à chaque choriste d’apprendre sa voix pour un titre choisi,
- permettre aux nouveaux choristes d’apprendre leur voix dans les morceaux déjà travaillés précédemment par la chorale,
- donner la possibilité à chaque choriste de revoir sa voix ou de rafraîchir sa connaissance du répertoire de la chorale.