En réalité, En passant par la Lorraine possède une histoire bien plus complexe que son apparente simplicité.
D’abord, sa mélodie et certains éléments de son texte remontent au XVIe siècle. Cependant, cette chanson existait alors sous plusieurs formes et avec des paroles différentes. Par ailleurs, des sources anciennes associent sa mélodie à des chansons bretonnes comme "En revenant de Rennes". Ainsi, certaines versions évoquent également Anne de Bretagne, présentée comme une duchesse en sabots.
Toutefois, la Lorraine n’entre véritablement dans l’histoire de la chanson qu’au XIXe siècle. Après la défaite de 1870, la France perd l’Alsace et une partie de la Lorraine au profit de l’Allemagne. Dès lors, la Lorraine devient un symbole puissant du territoire perdu et du désir de revanche. En 1885, une nouvelle version intitulée En passant par la Lorraine apparaît dans le contexte patriotique de la Troisième République. Surtout, les écoles utilisent alors largement les chansons pour transmettre une culture nationale commune. Ainsi, cette chanson entre rapidement dans le répertoire enfantin et contribue à son immense popularité.
Pourtant, ses paroles ne racontent aucune bataille ni aucun épisode militaire. En réalité, elles présentent une jeune fille en sabots rencontrant trois capitaines. Puis, ceux-ci la qualifient de "vilaine", terme désignant ici une paysanne. Finalement, la jeune fille affirme sa valeur grâce à l’amour que lui porte le fils du roi.
En passant par la Lorraine : de mélodie populaire à oeuvre chorale raffinée
Musicalement, la mélodie reste simple, régulière et immédiatement mémorisable. De plus, son refrain répété renforce son caractère collectif et facilite son apprentissage.
En 1930, Vincent d’Indy (1851 - 1931, voir photo) lui donne une nouvelle dimension. Ainsi, il l’intègre à ses "Six chants populaires français", op. 100, pour chœur mixte a cappella. Surtout, son harmonisation conserve la mélodie tout en lui apportant une écriture chorale plus élaborée. Par ailleurs, il indique "Vif et joyeux" pour cette deuxième pièce du recueil.
Toutefois, aucune source ne permet d’affirmer qu’une motivation patriotique précise guidait son choix. En revanche, Vincent d’Indy s’intéressait depuis longtemps à la collecte et au traitement artistique des chants populaires français. Ainsi, son travail transforme une chanson populaire en véritable pièce chorale raffinée.
Finalement, En passant par la Lorraine illustre surtout la remarquable évolution d’une mélodie traditionnelle. D’abord chanson ancienne, elle devient ensuite chanson patriotique avant d’entrer dans le répertoire choral savant.
Je ne suis pas si vilaine avec mes sabots...
(Extrait des paroles)
Ci-dessous, vous pourrez explorer les voix à écouter et à répéter de cette chanson traditionnelle française, En passant par la Lorraine, dans cette version à 4 voix de Vincent d'Indy.
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1. En passant par la Lorraine - Traditionnel français - 4 voix
2. En passant par la Lorraine - Traditionnel français - soprano
3. En passant par la Lorraine - Traditionnel français - alto 1
4. En passant ... - alto 2
5. En passant ... - tenor
6. En passant ... - basse
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